Unterhalb der Luftröhre teilen sich die Atemwege immer wieder, wie die Äste eines umgedrehten Baumes. Die Äste werden immer kleiner und enden in Millionen winziger Luftbläschen, den Alveolen.
Der Bronchialbaum
Der rechte Hauptbronchus ist kürzer, weiter und steiler als der linke, daher gelangen eingeatmete Fremdkörper und zu tief liegende Tuben eher nach rechts. Jeder Hauptbronchus teilt sich in Lappen- und Segmentbronchien und dann in kleine Bronchiolen ohne Knorpel.
Glatte Muskulatur und Schleim
Die Bronchiolen sind von glatter Muskulatur umgeben, die sich zusammenziehen kann. Eine Auskleidung aus Schleim und winzigen Flimmerhärchen (Zilien) fängt Partikel ein und befördert sie in Richtung Rachen.
Alveolen
Jede Lunge hat Hunderte Millionen Alveolen, die eine riesige Fläche für den Gasaustausch bilden. Ihre Wände sind sehr dünn und von Kapillaren umgeben, sodass Sauerstoff und CO2 leicht hindurchtreten.
Surfactant
Typ-II-Zellen der Alveolen bilden Surfactant, der die Oberflächenspannung senkt und verhindert, dass kleine Alveolen am Ende jedes Atemzugs kollabieren. Frühgeborenen kann er fehlen, was zu Atemnot führt.
Am Krankenbett
Beim Asthma verengen Krampf der glatten Muskulatur, Schwellung und Schleim die Bronchiolen und verursachen Giemen, besonders bei der Ausatmung. Bronchodilatatoren per Inhalator oder Vernebler entspannen diese Muskulatur.
Passende Anleitungen
Von Making Synapses verfasst. Themenreferenz: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (kein Text übernommen).