Normalmente el sistema inmunitario aprende a ignorar los tejidos propios, un estado llamado tolerancia. En la enfermedad autoinmune esa tolerancia se pierde y los anticuerpos o los linfocitos T atacan tejido sano.
Cómo falla la tolerancia
Los genes, las hormonas y desencadenantes como las infecciones se combinan para romper la tolerancia. Muchas enfermedades autoinmunes son más frecuentes en mujeres y a menudo se repiten en las familias.
Enfermedad específica de órgano
Algunas atacan un solo órgano, como la diabetes tipo 1 (células beta productoras de insulina), la tiroiditis de Hashimoto y la enfermedad de Graves (tiroides), y la esclerosis múltiple (mielina del cerebro y la médula espinal).
Enfermedad sistémica
Otras afectan a muchos órganos, como el lupus eritematoso sistémico (piel, articulaciones, riñones, sangre) y la artritis reumatoide (membrana de las articulaciones y más allá). Los síntomas suelen aparecer y desaparecer en brotes.
Pruebas y tratamiento
Las pruebas de autoanticuerpos como ANA, factor reumatoide y anti-CCP apoyan el diagnóstico, junto con la PCR y la VSG. El tratamiento calma el sistema inmunitario con corticoides y fármacos inmunomoduladores, o reemplaza lo perdido, como la insulina o la hormona tiroidea.
Al lado de la cama
Pregunta por dolor articular y rigidez matinal, erupciones, cansancio y antecedentes familiares, porque la enfermedad autoinmune suele empezar con síntomas vagos. Los pacientes con inmunosupresores son propensos a infecciones, así que toma en serio cualquier fiebre.
Guías relacionadas
Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).