En la altura cada respiración aporta menos oxígeno, y durante el ejercicio los músculos consumen mucho más. En ambos casos los pulmones, el corazón y la sangre se ajustan para igualar el aporte de oxígeno a la necesidad.
Aire enrarecido
El aire en altura sigue teniendo 21 por ciento de oxígeno, pero la presión total es menor, así que entra menos oxígeno a la sangre. A unos 3000 m, la SpO2 de una persona sana suele bajar a cerca de 90 por ciento.
Aclimatación
El oxígeno bajo te hace respirar más rápido y más profundo en minutos, y la frecuencia cardíaca sube. En días, los riñones eliminan bicarbonato para corregir la alcalosis resultante, y en semanas el cuerpo fabrica más glóbulos rojos.
Enfermedad de altura
El mal agudo de montaña causa dolor de cabeza, náuseas y mal sueño. El edema pulmonar de altura (HAPE) y el edema cerebral de altura (HACE) ponen en riesgo la vida, y el tratamiento clave es descender y dar oxígeno.
Ejercicio
Durante el ejercicio intenso, la ventilación puede aumentar más de diez veces, primero con respiraciones más profundas y luego más rápidas. En personas sanas los pulmones rara vez son el límite; suelen serlo el gasto cardíaco y la capacidad de los músculos para usar el oxígeno.
Al lado de la cama
Interpreta la SpO2 según la altura, ya que una lectura de 90 y pocos puede ser normal en un pueblo de montaña. En pacientes con enfermedad pulmonar o cardíaca, pregunta por síntomas con el esfuerzo y en viajes, incluidos los vuelos, porque los problemas suelen aparecer primero ahí.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).