Por debajo de la tráquea, las vías aéreas se dividen una y otra vez, como las ramas de un árbol invertido. Las ramas se hacen más pequeñas hasta terminar en millones de diminutos sacos de aire llamados alvéolos.
El árbol bronquial
El bronquio principal derecho es más corto, más ancho y más vertical que el izquierdo, por lo que los objetos aspirados y los tubos demasiado profundos tienden a ir a la derecha. Cada bronquio principal se divide en bronquios lobulares y segmentarios, y luego en bronquiolos pequeños sin cartílago.
Músculo liso y moco
Los bronquiolos están rodeados de músculo liso que puede contraerse. Un revestimiento de moco y de pequeños pelos llamados cilios atrapa partículas y las arrastra hacia la garganta.
Alvéolos
Cada pulmón tiene cientos de millones de alvéolos, lo que da una enorme superficie para el intercambio de gases. Sus paredes son muy delgadas y están rodeadas de capilares, así que el oxígeno y el CO2 las atraviesan con facilidad.
Surfactante
Las células tipo II de los alvéolos producen surfactante, que reduce la tensión superficial y evita que los alvéolos pequeños colapsen al final de cada respiración. Los bebés prematuros pueden no tener suficiente, lo que causa dificultad respiratoria.
Al lado de la cama
En el asma, el espasmo del músculo liso, la inflamación y el moco estrechan los bronquiolos y causan sibilancias, sobre todo al espirar. Los broncodilatadores administrados con inhalador o nebulizador relajan ese músculo.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).