Los carbohidratos, las grasas y las proteínas son los tres macronutrientes que el cuerpo usa como combustible y como material de construcción. Cada uno se digiere en unidades pequeñas, se absorbe y luego se usa o se almacena.
Carbohidratos
Los carbohidratos se descomponen en glucosa, el principal combustible del cerebro. La glucosa sobrante se guarda como glucógeno en el hígado y el músculo, y el resto se convierte en grasa.
Grasas
Las grasas (lípidos) son la reserva de energía más densa, con unas 9 kcal por gramo frente a 4 kcal de los carbohidratos y las proteínas. También forman las membranas celulares, transportan las vitaminas liposolubles y sirven para fabricar hormonas esteroideas.
Proteínas
Las proteínas están formadas por aminoácidos y constituyen el músculo, las enzimas, los anticuerpos y transportadores como la albúmina y la hemoglobina. El cuerpo no tiene una verdadera reserva de proteínas, así que una enfermedad prolongada o el ayuno extremo degradan el músculo.
Ayuno e inanición
Entre comidas, el hígado libera glucosa a partir del glucógeno, una reserva que dura cerca de un día. Después, el cuerpo quema grasa, produce cuerpos cetónicos y degrada proteína muscular para fabricar glucosa nueva.
| Nutriente | Se descompone en | Se almacena como |
|---|---|---|
| Carbohidrato | Glucosa | Glucógeno en hígado y músculo |
| Grasa | Ácidos grasos y glicerol | Tejido adiposo |
| Proteína | Aminoácidos | Sin reserva verdadera (se usa el músculo) |
Al lado de la cama
La pérdida de peso y de masa muscular apuntan a una mala nutrición, que retrasa la cicatrización y la recuperación. Las pruebas de glucosa y de lípidos en sangre muestran cómo el cuerpo maneja los carbohidratos y las grasas.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).