La conciencia necesita dos cosas: el despertar, que viene del tronco encefálico, y el contenido o darse cuenta, que viene de los hemisferios cerebrales. El sueño es una baja normal y reversible del despertar con sus propios ciclos regulares.
Sistema del despertar
El sistema activador reticular del tronco encefálico envía señales a través del tálamo para mantener despierta la corteza. Una lesión del tronco encefálico, o de ambos hemisferios, puede causar coma.
Etapas del sueño
El sueño pasa por etapas no REM, desde el sueño ligero hasta el sueño profundo de ondas lentas, y por el sueño REM, cuando ocurren la mayoría de los sueños y los músculos se relajan. Un ciclo dura unos 90 minutos y se repite de cuatro a seis veces por noche.
Horario de sueño y vigilia
El hipotálamo fija un reloj interno de 24 horas que sigue la luz y la oscuridad, y la melatonina de la glándula pineal sube de noche. La presión por dormir aumenta cuanto más tiempo estamos despiertos.
Conciencia alterada
La confusión, la somnolencia, el estupor y el coma son pasos de una misma escala. Las causas incluyen glucosa baja, oxígeno bajo, drogas, infección, convulsiones, ictus y traumatismo de cráneo.
Al lado de la cama
Puntúa la conciencia con la escala de coma de Glasgow (3 a 15) o con AVPU y registra la tendencia. Revisa siempre la glucosa en un paciente con nivel de conciencia disminuido.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).