El epitelio es una lámina de células muy unidas que cubre toda superficie que da al exterior o a un espacio hueco. Su forma y su número de capas se ajustan a su función: protección, absorción, secreción o intercambio.
Una lámina sobre una base
Las células epiteliales se apoyan en una membrana basal delgada y están unidas estrechamente entre sí. No tienen vasos sanguíneos propios y reciben nutrientes por difusión desde el tejido de abajo.
Formas y capas
Las células son planas (escamosas), cúbicas o altas (cilíndricas). Una sola capa se llama simple y sirve para el intercambio o la absorción; varias capas se llaman estratificadas y sirven en zonas sometidas a desgaste.
Revestimientos especiales
Las vías respiratorias tienen un revestimiento ciliado que empuja el moco hacia arriba. La vejiga tiene un revestimiento elástico que le permite llenarse y vaciarse. El epitelio se renueva rápido, por eso cicatriza pronto tras lesiones pequeñas.
Glándulas
Las glándulas son epitelio que fabrica y libera sustancias. Las glándulas exocrinas liberan por conductos, como las sudoríparas y las salivales; las endocrinas liberan hormonas a la sangre.
| Tipo | Ejemplo de ubicación | Función principal |
|---|---|---|
| Escamoso simple | Alvéolos, pared de los capilares | Intercambio rápido de gases y líquidos |
| Cilíndrico simple | Estómago e intestino | Absorción y secreción |
| Escamoso estratificado | Piel, boca, esófago | Protección contra el desgaste |
| Seudoestratificado ciliado | Tráquea y bronquios | Sacar el moco de la vía aérea |
Al lado de la cama
Los hisopados, los raspados y muchas biopsias toman muestras de epitelio, así que una buena muestra requiere un contacto firme con el revestimiento. La mayoría de los cánceres del adulto, llamados carcinomas, nacen en células epiteliales.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).