La inmunidad innata es la defensa con la que naces. Responde rápido y de la misma forma ante cualquier invasor, y da tiempo a que actúe el sistema inmunitario adaptativo, más lento.
Barreras
La piel intacta, el moco, los cilios de las vías respiratorias, el ácido del estómago y las lágrimas bloquean o arrastran la mayoría de los gérmenes. Una rotura de la barrera, como una quemadura, una herida o una vía IV, abre una puerta a la infección.
Fagocitos y células asesinas
Los neutrófilos llegan primero y engullen bacterias; los macrófagos los siguen, limpian y avisan a otras células inmunitarias. Las células asesinas naturales (NK) destruyen células infectadas por virus y algunas células cancerosas.
Inflamación
El tejido dañado y las células inmunitarias liberan sustancias como la histamina, que dilatan los vasos locales y los vuelven permeables. Esto causa el clásico enrojecimiento, calor, hinchazón y dolor, y atrae más células y proteínas a la zona.
Fiebre y complemento
Unas proteínas de señalización llamadas citocinas reajustan el termostato del cerebro y causan fiebre, que frena el crecimiento de muchos gérmenes. Las proteínas del complemento de la sangre recubren a los microbios para los fagocitos y pueden perforar sus membranas.
Al lado de la cama
La fiebre, el recuento de glóbulos blancos elevado y la PCR alta son pistas tempranas de que la inmunidad innata combate una infección. Cuando la respuesta se extiende a todo el cuerpo con presión arterial baja o disfunción de órganos, piensa en sepsis.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).