El intercambio gaseoso ocurre en los alvéolos, pequeños sacos de aire rodeados de capilares. El oxígeno pasa a la sangre y el dióxido de carbono sale de ella.
Difusión
Los gases se mueven de mayor a menor presión. El oxígeno alveolar es mayor que el de la sangre que llega del cuerpo, así que el oxígeno entra; el dióxido de carbono se mueve en sentido contrario.
La membrana
La barrera es muy delgada y muy extensa. El líquido (edema pulmonar), la cicatrización (fibrosis) o la pérdida de alvéolos (enfisema) hacen más lenta la difusión.
Equilibrio entre aire y sangre
Un buen intercambio necesita aire y sangre en el mismo lugar. La neumonía llena los alvéolos de líquido (sangre sin aire); una embolia pulmonar bloquea el flujo de sangre (aire sin sangre).
Dióxido de carbono y respiración
El dióxido de carbono es el principal estímulo de la respiración. Respirar menos eleva el CO2 y acidifica la sangre.
Al lado de la cama
Una saturación de oxígeno baja te indica que el intercambio gaseoso está fallando. Revisa la frecuencia respiratoria, el esfuerzo, los ruidos pulmonares y, en pacientes graves, los gases en sangre.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).