La vía aérea de un niño no es solo una vía aérea adulta más pequeña. Su tamaño, forma y posición cambian con la edad, y estas diferencias hacen que los niños obstruyan su vía aérea con más facilidad y se cansen rápido.
Cabeza y lengua
Los lactantes tienen una parte posterior de la cabeza (occipucio) grande, que flexiona el cuello hacia adelante cuando están acostados. La lengua es grande para la boca y puede obstruir fácilmente la vía aérea.
Posición y forma
La laringe está más alta y más anterior, a nivel de C3 a C4 en lugar de C5 a C6 como en el adulto. La epiglotis es más larga, más flácida y en forma de U, lo que hace más difícil levantarla con el laringoscopio.
Diámetro pequeño
La vía aérea es estrecha, así que incluso un poco de inflamación reduce mucho el flujo de aire; la resistencia aumenta bruscamente a medida que la vía se achica. En los niños pequeños, el punto más estrecho se describe tradicionalmente en el anillo cricoides, por debajo de las cuerdas vocales.
Mecánica respiratoria
Los lactantes pequeños respiran sobre todo por la nariz, así que una nariz tapada puede causar dificultad respiratoria. Las costillas blandas, la dependencia del diafragma y un mayor consumo de oxígeno por kilo hacen que los niños se desaturen rápido y muestren tiraje cuando les cuesta respirar.
| Característica | Niño | Adulto |
|---|---|---|
| Parte posterior de la cabeza | Grande, flexiona el cuello hacia adelante | Cuello neutro al estar acostado |
| Lengua | Grande para la boca | Proporcionada |
| Nivel de la laringe | Aproximadamente C3 a C4 | Aproximadamente C5 a C6 |
| Epiglotis | Larga, flácida, en forma de U | Más corta y firme |
| Frecuencia respiratoria normal | Lactante 30 a 60 por minuto | 12 a 20 por minuto |
Al lado de la cama
Coloca una toalla pequeña bajo los hombros del lactante para llevar la vía aérea a una posición neutra, y aspira la nariz si está tapada. Usa el triángulo de evaluación pediátrica y considera el tiraje, el quejido o el aleteo nasal como signos de dificultad grave.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).