El aire siempre se mueve de una presión mayor a una menor. La respiración funciona cambiando el tamaño del tórax, lo que cambia la presión dentro de los pulmones.
La inspiración
El diafragma se contrae y desciende, y los músculos intercostales externos elevan las costillas hacia arriba y afuera. El tórax se agranda, la presión en los pulmones baja por debajo de la del aire exterior y el aire entra.
La espiración
En reposo, la espiración es pasiva: los músculos se relajan y los pulmones elásticos se retraen. Durante el ejercicio o una crisis de asma, los músculos abdominales y los intercostales internos expulsan el aire de forma activa.
Músculos accesorios
Cuando respirar cuesta, músculos del cuello como el esternocleidomastoideo y los escalenos ayudan a elevar el tórax. Su uso es un signo visible de dificultad respiratoria.
Distensibilidad y resistencia
La distensibilidad es la facilidad con que se estiran los pulmones; los pulmones rígidos, como en la fibrosis o el SDRA, requieren más esfuerzo para llenarse. La resistencia depende sobre todo del calibre de la vía aérea, así que las vías estrechas del asma o la EPOC dificultan el flujo de aire.
Al lado de la cama
Cuenta la frecuencia respiratoria durante 30 a 60 segundos completos y observa el trabajo respiratorio: uso de músculos accesorios, tiraje y si el paciente puede hablar con frases completas. Con una bolsa-válvula-mascarilla empujas el aire con presión positiva, así que da cada ventilación con suavidad durante 1 segundo aproximadamente.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).