El músculo esquelético se contrae solo cuando un nervio motor se lo ordena. La señal cruza una unión hacia la fibra y hace que las proteínas en su interior tiren unas de otras.
Unión neuromuscular
Una neurona motora libera acetilcolina sobre la fibra muscular. La acetilcolina se une a receptores de la membrana de la fibra e inicia un potencial de acción que se propaga a lo largo de la fibra.
Liberación de calcio
El potencial de acción entra en la fibra por los túbulos T y hace que el retículo sarcoplásmico libere calcio. El calcio deja libres los sitios de unión de los filamentos delgados de actina.
Deslizamiento de los filamentos
Las cabezas de miosina se unen a la actina, tiran, se sueltan y vuelven a unirse, usando ATP en cada ciclo. Los filamentos se deslizan unos sobre otros, de modo que el sarcómero se acorta mientras los filamentos conservan su longitud.
Relajación
Cuando cesa la señal nerviosa, la acetilcolinesterasa degrada la acetilcolina y el calcio se bombea de vuelta a su reserva. La relajación también necesita ATP, por eso los músculos se ponen rígidos después de la muerte (rigor mortis).
Al lado de la cama
Los bloqueadores neuromusculares que se usan para la intubación bloquean el receptor de acetilcolina, y la miastenia gravis ataca ese mismo receptor. Una debilidad que empeora con el esfuerzo repetido orienta a un problema en la unión.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).