Todas las células funcionan con ATP, una molécula que guarda energía en sus enlaces químicos. Las células producen ATP degradando glucosa, ácidos grasos y, cuando es necesario, aminoácidos.
Glucólisis
En el citoplasma, una glucosa se divide en dos piruvatos y produce una pequeña cantidad de ATP sin oxígeno. Cuando falta oxígeno, el piruvato se convierte en lactato.
Ciclo del ácido cítrico
Con oxígeno, el piruvato entra a la mitocondria y se convierte en acetil-CoA, que alimenta el ciclo del ácido cítrico (ciclo de Krebs). El ciclo libera dióxido de carbono y carga los transportadores de electrones NADH y FADH2.
Cadena de transporte de electrones
Los transportadores pasan electrones por proteínas de la membrana mitocondrial interna, y al final el oxígeno los recibe y forma agua. Este paso produce la mayor parte del ATP, unos 30 a 32 por glucosa.
Otros combustibles
Las grasas se degradan a acetil-CoA mediante la beta-oxidación y aportan más del doble de energía por gramo que el azúcar. Los aminoácidos también pueden usarse después de que el hígado elimina su nitrógeno como urea.
Al lado de la cama
Cuando los tejidos no reciben suficiente oxígeno, como en el shock o la sepsis, las células pasan al metabolismo anaeróbico y el lactato sube. Un lactato alto es un marcador de mala perfusión.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).