Una vacuna le muestra al sistema inmunitario una versión inofensiva o una parte de un germen. El cuerpo fabrica anticuerpos y células de memoria, así que una infección real posterior se frena antes o es más leve.
Crear memoria
La vacuna desencadena una primera respuesta inmunitaria con activación de linfocitos T y B. Las células de memoria que quedan responden en pocos días ante la exposición real, a menudo antes de que aparezcan síntomas.
Tipos de vacunas
Las vacunas vivas atenuadas usan un germen debilitado, como en el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela. Las vacunas inactivadas, de subunidades y toxoides usan un germen muerto, una parte de él o una toxina inactivada, como la vacuna inyectable contra la gripe, la de hepatitis B y la del tétanos, y las vacunas de ARNm dan a las células instrucciones para fabricar una proteína del germen.
Dosis y refuerzos
Muchas vacunas necesitan varias dosis o refuerzos posteriores para crear y mantener suficiente protección. Algunas contienen un adyuvante que potencia la respuesta.
Inmunidad colectiva
Cuando la mayoría de las personas de una comunidad es inmune, un germen no se propaga con facilidad. Esto protege a los bebés y a quienes no pueden vacunarse.
Cuándo evitar las vacunas vivas
Las vacunas vivas por lo general se evitan en el embarazo y en personas con el sistema inmunitario debilitado, porque el germen debilitado aún puede causar enfermedad.
Al lado de la cama
Antes de vacunar, revisa el calendario, las alergias y cualquier motivo para evitar una vacuna viva, y observa al paciente durante unos 15 minutos después. La mayoría de las vacunas se aplican por vía intramuscular en el deltoides en adultos o en la cara externa del muslo en lactantes.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).