El sistema inmunitario protege el cuerpo al reconocer moléculas que no le pertenecen. La misma capacidad que combate las infecciones puede atacar un órgano trasplantado y, cuando falla, las células cancerosas pueden escapar.
Lo propio y lo ajeno
Casi todas las células llevan marcadores de superficie llamados HLA (antígenos leucocitarios humanos), casi únicos en cada persona. Los linfocitos T revisan estos marcadores y atacan las células cuyos marcadores parecen extraños o anormales.
Rechazo del trasplante
Un órgano donado lleva los marcadores HLA del donante, por lo que los linfocitos T y los anticuerpos del receptor pueden atacarlo. Una buena compatibilidad de grupo sanguíneo y HLA reduce el riesgo, y los inmunosupresores de por vida mantienen controlada la respuesta.
Tipos de rechazo
El rechazo hiperagudo ocurre en minutos por anticuerpos ya presentes. El rechazo agudo aparece en semanas a meses, sobre todo por linfocitos T, y el rechazo crónico cicatriza lentamente el órgano a lo largo de los años.
Vigilancia inmunitaria y cáncer
Los linfocitos T citotóxicos y las células asesinas naturales destruyen muchas células anormales antes de que crezcan. Los tumores escapan ocultando sus marcadores o apagando los linfocitos T, y por eso los inhibidores de puntos de control, que liberan ese freno, pueden tratar algunos cánceres.
El costo de la inmunosupresión
Los inmunosupresores, la quimioterapia y algunos cánceres disminuyen las defensas del cuerpo. Estos pacientes tienen más infecciones, y sus infecciones pueden mostrar pocos de los signos habituales.
Al lado de la cama
En un paciente trasplantado o en quimioterapia, trata la fiebre como una emergencia: revisa el recuento de neutrófilos, inicia precauciones para neutropenia cuando corresponda y busca sepsis de forma precoz. La inflamación puede estar atenuada, así que los signos sutiles importan.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).