La digestión comienza en la boca, donde los dientes y la saliva convierten el alimento en una masa blanda llamada bolo. Luego la deglución empuja el bolo hacia el esófago mientras la vía aérea se cierra.
Dientes y masticación
Los adultos tienen 32 dientes permanentes: los incisivos cortan, los caninos desgarran y los premolares y molares trituran. Masticar aumenta la superficie del alimento para que las enzimas actúen más rápido.
Saliva
Tres pares de glándulas salivales mayores, las parótidas, submandibulares y sublinguales, producen entre 1 y 1,5 litros de saliva al día. La saliva humedece el alimento, inicia la digestión del almidón con la amilasa y ayuda a proteger los dientes.
La lengua
La lengua mezcla el alimento, da forma al bolo y lo empuja hacia la garganta. Además contiene la mayoría de las papilas gustativas.
Deglución
La deglución empieza con una fase oral voluntaria, seguida de las fases faríngea y esofágica, que son reflejas. En la fase faríngea el paladar blando sella la nariz, la laringe se eleva y la epiglotis se pliega sobre la vía aérea.
Al lado de la cama
Después de un ACV o en un paciente somnoliento, el reflejo de deglución puede fallar y el alimento puede pasar a los pulmones. Evalúa la deglución antes de dar cualquier cosa por boca y mantén la cabecera de la cama elevada.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).