Las neuronas son las células que conducen las señales, y las células gliales las superan ampliamente en número y las mantienen funcionando. La mayoría de las neuronas maduras no se dividen, así que las que se pierden rara vez se reemplazan.
Partes de una neurona
Las dendritas reciben las señales y las pasan al cuerpo celular, que contiene el núcleo. El axón lleva la señal hacia afuera, a veces por más de un metro, hasta sus terminales.
Mielina
Muchos axones están envueltos en mielina, una capa aislante de grasa con pequeños espacios llamados nodos de Ranvier. La mielina hace que la conducción sea mucho más rápida y ahorra energía.
Células gliales
Las células gliales forman la mielina, controlan el ambiente químico alrededor de las neuronas, eliminan desechos y recubren los espacios con líquido del encéfalo. Sin ellas las neuronas no sobreviven.
Reparación
Los nervios periféricos pueden volver a crecer lentamente, alrededor de 1 mm al día, si la vaina que forman las células de Schwann sigue intacta. El daño en el encéfalo y la médula espinal sana mal y a menudo deja una cicatriz.
| Célula | Dónde | Función principal |
|---|---|---|
| Astrocitos | SNC | Sostienen a las neuronas, ayudan a formar la barrera hematoencefálica, equilibran los iones |
| Oligodendrocitos | SNC | Forman la mielina de varios axones cada uno |
| Microglía | SNC | Limpieza inmunitaria de desechos y microbios |
| Células ependimarias | SNC (ventrículos) | Recubren los ventrículos y ayudan a producir LCR |
| Células de Schwann | SNP | Forman la mielina de un segmento de axón y guían la regeneración |
Al lado de la cama
La pérdida de mielina explica la esclerosis múltiple en el SNC y el síndrome de Guillain-Barré en el SNP. Ambas enlentecen o bloquean la conducción y se ven en el examen como debilidad, adormecimiento o reflejos alterados.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).