El páncreas tiene dos funciones: produce enzimas digestivas para el intestino y hormonas para la sangre. Las hormonas provienen de pequeños grupos de células llamados islotes de Langerhans.
Insulina
Las células beta liberan insulina cuando la glucosa sube después de comer. La insulina hace entrar la glucosa a las células musculares y grasas y le indica al hígado que la guarde como glucógeno.
Glucagón
Las células alfa liberan glucagón cuando la glucosa baja. Hace que el hígado degrade el glucógeno y fabrique glucosa nueva, manteniendo los niveles en sangre entre comidas.
Cuando falla la insulina
En la diabetes tipo 1 las células beta se destruyen, así que las células pasan hambre y el cuerpo quema grasa, produciendo cetonas y ácido. En la diabetes tipo 2 las células resisten la insulina y el páncreas no logra compensar.
Valores normales
La glucosa en ayunas normal es de 70 a 99 mg/dL (3.9 a 5.5 mmol/L), y menos de 70 mg/dL es baja. La HbA1c muestra el promedio de glucosa de unos tres meses.
| Prueba | Normal | Diabetes |
|---|---|---|
| Glucosa en ayunas | 70 a 99 mg/dL | 126 mg/dL o más |
| HbA1c | Menos de 5.7% | 6.5% o más |
| 2 horas después de una carga de 75 g de glucosa | Menos de 140 mg/dL | 200 mg/dL o más |
Al lado de la cama
Mide la glucosa capilar a todo paciente confundido, sudoroso o que no responde. La glucosa baja se trata rápido y puede matar si se pasa por alto.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).