Los glóbulos rojos son discos flexibles sin núcleo, llenos de hemoglobina. Su forma les permite pasar por capilares más estrechos que la propia célula.
Hemoglobina
Cada molécula de hemoglobina tiene cuatro grupos hemo con hierro, y cada uno puede transportar una molécula de oxígeno. Se necesitan hierro, vitamina B12 y folato para formar glóbulos rojos sanos.
Carga y descarga
En los pulmones, los niveles altos de oxígeno llenan la hemoglobina casi por completo. En los tejidos activos, más dióxido de carbono, más ácido y una temperatura más alta hacen que la hemoglobina suelte el oxígeno con más facilidad.
Dióxido de carbono
Los glóbulos rojos también ayudan a llevar el dióxido de carbono de vuelta a los pulmones, sobre todo como bicarbonato formado dentro de la célula.
Anemia
Cuando la hemoglobina está baja, llega menos oxígeno a los tejidos aunque la saturación sea normal. Los pacientes se sienten cansados y con falta de aire, se ven pálidos y tienen la frecuencia cardíaca rápida.
Al lado de la cama
La oximetría de pulso muestra el porcentaje de hemoglobina que lleva oxígeno, no cuánta hemoglobina hay. El monóxido de carbono se une con fuerza a la hemoglobina y puede dar una lectura falsamente normal.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).