Un reflejo es una respuesta rápida y automática que no espera la decisión del cerebro. Los arcos reflejos más simples pasan por la médula espinal en un solo circuito.
Partes del arco
Un receptor detecta el estímulo, una neurona sensitiva lo lleva a la médula espinal y una neurona motora lleva la respuesta al músculo. Algunos arcos agregan interneuronas entre ambas.
Reflejo de estiramiento
Golpear un tendón estira el huso muscular, que activa la neurona sensitiva; esta se conecta directamente con la neurona motora y el músculo se contrae. El reflejo rotuliano evalúa los niveles L3 y L4.
Reflejo de retirada
Al pisar algo punzante, el pie se retira a través de varias interneuronas, mientras la otra pierna se extiende para sostener el cuerpo. Esto ocurre antes de sentir el dolor.
Control del cerebro
Las motoneuronas superiores del cerebro normalmente frenan los reflejos. Una lesión del cerebro o de la médula quita este freno y los reflejos se vuelven vivos, mientras que una lesión del nervio o de la raíz los debilita o los hace desaparecer.
| Reflejo | Raíz nerviosa | Músculo |
|---|---|---|
| Bicipital | C5, C6 | Bíceps |
| Tricipital | C7 | Tríceps |
| Rotuliano | L3, L4 | Cuádriceps |
| Aquíleo | S1 | Pantorrilla (gastrocnemio) |
Al lado de la cama
Gradúa los reflejos de 0 (ausente) a 4 (con clonus) y compara siempre ambos lados. Un dedo gordo que sube (signo de Babinski positivo) en un adulto apunta a una lesión de motoneurona superior.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).