El olfato y el gusto son sentidos químicos: sus receptores responden a moléculas disueltas en el moco o la saliva. Gran parte de lo que llamamos sabor es en realidad olfato.
Olfato
Las células receptoras olfatorias están en el techo de la cavidad nasal y envían fibras a través de la lámina cribosa hasta el bulbo olfatorio. Es el par craneal I, y sus señales llegan directamente a las áreas cerebrales de la memoria y la emoción.
Gusto
Las papilas gustativas de la lengua y el paladar detectan lo dulce, salado, ácido, amargo y umami. Los dos tercios anteriores de la lengua dependen del nervio facial (VII) y el tercio posterior del nervio glosofaríngeo (IX).
Sabor
Con la nariz tapada la comida sabe insípida, porque el aroma de la boca no llega a los receptores del olfato. Muchos pacientes que dicen haber perdido el gusto en realidad han perdido el olfato.
Pérdida del olfato
Las infecciones virales como la COVID-19, los pólipos nasales, los traumatismos de cráneo y la edad pueden reducir el olfato. La pérdida temprana del olfato también puede aparecer en la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.
Al lado de la cama
Evalúa el olfato una fosa nasal a la vez con un aroma conocido y no irritante, como el café. Un traumatismo de cráneo que fractura la lámina cribosa puede causar pérdida del olfato y salida de líquido cefalorraquídeo por la nariz.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).