El sodio es la principal sal fuera de las células y el potasio es la principal sal dentro de ellas. La bomba de sodio y potasio de cada membrana celular los mantiene separados y hace funcionar los nervios y los músculos.
Sodio
El sodio normal en sangre es de unos 135 a 145 mmol/L. Un sodio bajo suele significar demasiada agua más que poca sal, y un sodio alto suele significar poca agua.
Síntomas del sodio
Las alteraciones del sodio afectan sobre todo al cerebro, porque el agua entra o sale de las neuronas. Pueden aparecer confusión, dolor de cabeza y convulsiones, sobre todo si el cambio es rápido.
Potasio
El potasio normal en sangre es de unos 3.5 a 5.0 mmol/L, una parte mínima del total del cuerpo. El riñón excreta la mayor parte del aporte diario, impulsado por la aldosterona.
Desplazamientos del potasio
La insulina y los agonistas beta hacen entrar potasio a las células, mientras que la acidosis y el daño celular lo hacen salir. Estos desplazamientos cambian rápido el nivel en sangre sin cambiar el potasio total del cuerpo.
| Problema | Causas frecuentes | Peligro principal |
|---|---|---|
| Sodio bajo | Diuréticos, insuficiencia cardíaca, exceso de ADH | Confusión, convulsiones |
| Sodio alto | Poca agua, sin acceso a bebidas | Confusión, coma |
| Potasio bajo | Diuréticos, vómitos, diarrea | Debilidad, arritmias |
| Potasio alto | Falla renal, IECA, daño celular | Arritmias, paro cardíaco |
Al lado de la cama
Con el potasio alto, toma un ECG de inmediato y busca ondas T picudas y QRS ancho. Corrige lentamente los problemas crónicos de sodio para evitar daño cerebral.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).