Los linfocitos T dirigen y ejecutan la inmunidad adaptativa celular. Cada uno reconoce un solo antígeno específico que se le presenta en la superficie de otra célula.
Entrenamiento en el timo
Los linfocitos T se forman en la médula ósea y maduran en el timo. Las células que no reconocen antígenos, o que reaccionan con fuerza contra los tejidos propios, se eliminan.
Reconocer el antígeno
Los linfocitos T no ven gérmenes libres; ven fragmentos cortos de proteína presentados en moléculas MHC de la superficie celular. Los T colaboradores leen el MHC de clase II de las células presentadoras de antígeno, y los T citotóxicos leen el MHC de clase I, presente en casi todas las células.
Linfocitos T colaboradores
Los T colaboradores liberan citocinas que activan a los linfocitos B, a los macrófagos y a los T citotóxicos. El VIH los infecta y los destruye, así que un recuento de CD4 en descenso significa una inmunidad más débil.
Linfocitos T citotóxicos
Los T citotóxicos matan células infectadas por virus y algunas células cancerosas. También atacan los órganos trasplantados, por eso los pacientes trasplantados toman inmunosupresores.
| Célula | Marcador | Función principal |
|---|---|---|
| Linfocito T colaborador | CD4 | Dirige la respuesta inmunitaria con citocinas |
| Linfocito T citotóxico | CD8 | Mata células infectadas y anormales |
| Linfocito T regulador | CD4 y CD25 | Frena la respuesta y previene la autoinmunidad |
| Linfocito T de memoria | CD4 o CD8 | Respuesta más rápida ante una nueva exposición |
Al lado de la cama
En el VIH, un recuento de CD4 menor de 200 células por microlitro define el sida y exige profilaxis contra infecciones oportunistas. Los pacientes que reciben corticoides, quimioterapia o fármacos para trasplante también tienen defensas T débiles, así que vigila infecciones inusuales.
Guías relacionadas
Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).