Las células se dividen para que crezcan los tejidos y para reemplazar células desgastadas o dañadas. El ciclo celular está muy controlado, y el cáncer comienza cuando ese control falla.
Fases
En la interfase la célula crece (G1), copia su ADN (S) y se prepara para dividirse (G2). En la mitosis (M) los cromosomas copiados se reparten por igual entre dos células hijas.
Puntos de control
En momentos clave la célula revisa si hay daño en el ADN antes de avanzar. Proteínas como p53 pueden detener el ciclo para permitir la reparación o activar la muerte celular programada (apoptosis).
Oncogenes y genes supresores de tumores
Los oncogenes actúan como un acelerador trabado que empuja a las células a dividirse, y los genes supresores de tumores son los frenos. El cáncer suele necesitar varias mutaciones que a la vez pisan el acelerador y quitan los frenos.
Benigno y maligno
Los tumores benignos crecen lento y se quedan en su lugar. Los tumores malignos invaden el tejido vecino y pueden diseminarse por la sangre o la linfa a sitios lejanos (metástasis).
Riesgo y tratamiento
El tabaco, la luz UV, algunos virus y el envejecimiento aumentan el número de mutaciones. Muchos fármacos de quimioterapia y la radioterapia atacan las células que se dividen rápido, por eso también afectan el cabello, el revestimiento intestinal y la médula ósea.
Al lado de la cama
Enseña a los pacientes las señales de alarma, como un lunar que cambia, un bulto nuevo o una pérdida de peso sin explicación. Durante la quimioterapia, la supresión de la médula ósea hace de la infección un peligro real, así que protege de los gérmenes a los pacientes neutropénicos.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).