El páncreas se encuentra detrás del estómago, con la cabeza en la curva del duodeno y la cola cerca del bazo. La mayor parte produce jugo digestivo, mientras que pequeños islotes producen hormonas.
Enzimas
Las células acinares producen amilasa para el almidón, lipasa para las grasas y proteasas como la tripsina para las proteínas. Las proteasas se liberan inactivas para que no digieran al propio páncreas.
Bicarbonato
Las células de los conductos añaden un líquido rico en bicarbonato que neutraliza el ácido gástrico en el duodeno. Esto protege el revestimiento intestinal y da a las enzimas el pH que necesitan.
Control hormonal
La secretina del duodeno desencadena la liberación de bicarbonato cuando llega el ácido. La colecistocinina desencadena la liberación de enzimas cuando llegan grasas y proteínas.
Cuando faltan las enzimas
La pancreatitis crónica o la fibrosis quística pueden reducir la producción de enzimas. La grasa pasa entonces sin digerir y causa heces grasosas y malolientes y pérdida de peso.
Al lado de la cama
En la pancreatitis aguda las enzimas se activan dentro del páncreas y causan un dolor intenso en la parte superior del abdomen que a menudo se irradia a la espalda. Una lipasa sérica mayor a tres veces lo normal apoya el diagnóstico.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).