El intestino delgado mide unos 6 metros y ocupa el centro del abdomen. Allí termina la mayor parte de la digestión y se absorben casi todos los nutrientes.
Tres partes
El duodeno es corto, tiene forma de C y recibe la bilis y el jugo pancreático. El yeyuno absorbe la mayoría de los nutrientes, y el íleon absorbe la vitamina B12 y las sales biliares antes de unirse al intestino grueso en la válvula ileocecal.
Una superficie enorme
Los pliegues circulares, las vellosidades en forma de dedo y las microvellosidades de cada célula crean una superficie de absorción muy grande. Cada vellosidad tiene capilares para los azúcares y aminoácidos y un vaso linfático llamado quilífero para las grasas.
Movimiento
La segmentación mezcla el quimo con las enzimas, y el peristaltismo lo hace avanzar. El alimento suele tardar de 3 a 5 horas en recorrerlo.
Enzimas del borde en cepillo
Las enzimas de las microvellosidades terminan la digestión, como la lactasa para el azúcar de la leche. La falta de lactasa causa distensión y diarrea después de consumir lácteos.
Al lado de la cama
Los ruidos intestinales provienen sobre todo del gas y el líquido que se mueven por el intestino delgado. Los ruidos agudos y metálicos pueden sugerir una obstrucción, y la ausencia de ruidos puede verse en el íleo.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).