La médula espinal conduce señales entre el encéfalo y el cuerpo y maneja los reflejos por sí sola. En los adultos termina cerca de las vértebras L1 a L2, y por debajo las raíces nerviosas forman la cola de caballo.
Sustancia gris y blanca
En un corte transversal, la sustancia gris con forma de mariposa contiene los cuerpos neuronales: las astas dorsales manejan la sensibilidad y las astas ventrales contienen las neuronas motoras. La sustancia blanca que la rodea contiene las vías que suben y bajan.
Vía motora
La vía corticoespinal conduce el movimiento voluntario desde la corteza motora, y la mayoría de sus fibras cruzan en la parte baja del bulbo. El daño de motoneurona superior causa debilidad con reflejos vivos, mientras que el daño de motoneurona inferior causa debilidad, atrofia y reflejos disminuidos.
Vías sensitivas
Los cordones posteriores conducen el tacto fino, la vibración y el sentido de posición y cruzan en el bulbo. La vía espinotalámica conduce el dolor y la temperatura y cruza uno o dos segmentos después de entrar en la médula.
Arco reflejo
Un reflejo de estiramiento solo necesita una neurona sensitiva, una neurona motora y un segmento medular, así que funciona sin el encéfalo. Por eso los reflejos tendinosos permiten evaluar niveles medulares específicos.
| Vía | Conduce | Dónde cruza |
|---|---|---|
| Corticoespinal | Movimiento voluntario | Parte baja del bulbo |
| Cordones posteriores | Tacto fino, vibración, sentido de posición | Bulbo |
| Espinotalámica | Dolor y temperatura | Médula espinal, cerca del nivel de entrada |
| Espinocerebelosa | Información de posición al cerebelo | En su mayoría se queda del mismo lado |
Al lado de la cama
Como las vías cruzan a distintos niveles, una lesión de un lado de la médula causa debilidad y pérdida del sentido de posición de ese lado, pero pérdida del dolor y la temperatura del otro lado. Protege la columna en el trauma hasta descartar una lesión.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).