Los glóbulos blancos (leucocitos) defienden al cuerpo de las infecciones y eliminan el tejido dañado. Se forman en la médula ósea y viajan por la sangre hasta donde se necesitan.
Neutrófilos
Son los glóbulos blancos más abundantes y los primeros en llegar a una infección bacteriana. Engullen y destruyen bacterias y son la célula principal del pus.
Linfocitos
Los linfocitos B producen anticuerpos, y los linfocitos T destruyen células infectadas y dirigen la respuesta inmunitaria. Las infecciones virales suelen aumentar el recuento de linfocitos.
Monocitos, eosinófilos y basófilos
Los monocitos salen de la sangre y se convierten en macrófagos que limpian los restos. Los eosinófilos aumentan con las alergias y los parásitos; los basófilos liberan histamina en las reacciones alérgicas.
El recuento de leucocitos
Un recuento normal en adultos es de unas 4,000 a 11,000 células por microlitro. Un recuento alto sugiere infección, inflamación, uso de corticoides o un cáncer de la sangre; un recuento bajo aumenta el riesgo de infección grave.
| Célula | Proporción de glóbulos blancos | Función principal |
|---|---|---|
| Neutrófilos | 50 a 70% | Destruir bacterias |
| Linfocitos | 20 a 40% | Anticuerpos y defensa antiviral |
| Monocitos | 2 a 8% | Convertirse en macrófagos |
| Eosinófilos | 1 a 4% | Alergias y parásitos |
| Basófilos | Menos de 1% | Liberar histamina |
Al lado de la cama
Un recuento absoluto de neutrófilos menor de 500 células por microlitro significa un riesgo alto de infección. La fiebre en ese paciente es una urgencia que exige hemocultivos y antibióticos de inmediato.
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Escrito por Making Synapses. Referencia de temas: OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (sin texto adaptado).