El tétanos lo causa una toxina de Clostridium tetani, una bacteria que entra por las heridas y bloquea los nervios que normalmente permiten que los músculos se relajen. El resultado es rigidez y espasmos dolorosos que pueden detener la respiración, y es casi totalmente prevenible con la vacuna.
Síntomas clave
- Rigidez de la mandíbula y dificultad para abrir la boca (trismo)
- Rigidez del cuello, dificultad para tragar y una sonrisa fija
- Espasmos musculares dolorosos desencadenados por ruido, tacto o luz
- Espalda arqueada, sudoración y corazón acelerado
Qué encuentras al examen
- Una herida reciente, a menudo punzante, una quemadura o un corte sucio
- Mandíbula y músculos abdominales rígidos con la mente lúcida
- Prueba de la espátula: el paciente muerde el bajalenguas en lugar de tener náuseas
- Oscilaciones de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura
- Esfuerzo respiratorio y vía aérea durante los espasmos
Exámenes
- El diagnóstico es clínico; ningún examen de sangre lo confirma
- Antecedente de vacunación antitetánica
- Laboratorio básico, creatina quinasa y función renal por destrucción muscular
- Descartar imitadores: intoxicación por estricnina, reacciones a fármacos, calcio bajo
Tratamiento básico
- Proteger la vía aérea temprano; intubar si los espasmos afectan la respiración
- Inmunoglobulina antitetánica humana más una dosis de vacuna antitetánica
- Limpiar y desbridar la herida; metronidazol como antibiótico
- Benzodiacepinas como diazepam o midazolam para los espasmos, en una sala tranquila y oscura
- Magnesio y cuidados intensivos para la inestabilidad autonómica
Señales de alarma
- Espasmos de la garganta o del pecho que dificultan la respiración
- Grandes oscilaciones de la frecuencia cardíaca o la presión arterial
- Trismo después de una herida en alguien sin la vacuna al día
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Fuentes: NCCPA PANCE Content Blueprint; NBOME COMLEX-USA clinical presentations; AAMC Core Entrustable Professional Activities (Core EPAs). Escrito por Making Synapses. Making Synapses no está afiliado a estas organizaciones.