Normalement, le système immunitaire apprend à ignorer les tissus du corps, un état appelé tolérance. Dans une maladie auto-immune, cette tolérance se rompt, et des anticorps ou des lymphocytes T attaquent des tissus sains.
Comment la tolérance se rompt
Les gènes, les hormones et des déclencheurs comme les infections se combinent pour rompre la tolérance. Beaucoup de maladies auto-immunes sont plus fréquentes chez la femme et ont souvent un caractère familial.
Maladies spécifiques d'organe
Certaines visent un seul organe, comme le diabète de type 1 (cellules bêta productrices d'insuline), la thyroïdite de Hashimoto et la maladie de Basedow (thyroïde), et la sclérose en plaques (myéline du cerveau et de la moelle épinière).
Maladies systémiques
D'autres touchent de nombreux organes, comme le lupus érythémateux systémique (peau, articulations, reins, sang) et la polyarthrite rhumatoïde (membrane synoviale et au-delà). Les symptômes évoluent souvent par poussées.
Examens et traitement
Les recherches d'auto-anticorps comme les anticorps antinucléaires (ANA), le facteur rhumatoïde et les anti-CCP appuient le diagnostic, avec la CRP et la VS. Le traitement calme le système immunitaire par corticoïdes et immunomodulateurs, ou remplace ce qui manque, comme l'insuline ou l'hormone thyroïdienne.
Au lit du patient
Demandez les douleurs articulaires et la raideur matinale, les éruptions, la fatigue et les antécédents familiaux, car une maladie auto-immune débute souvent par des symptômes vagues. Les patients sous immunosuppresseurs sont exposés aux infections, alors prenez toute fièvre au sérieux.
Guides associés
Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).