Les lymphocytes B fabriquent des anticorps, des protéines qui se lient à un antigène précis. Comme les anticorps circulent dans le sang et les liquides du corps, on parle d'immunité humorale.
L'activation
Chaque lymphocyte B porte à sa surface un anticorps adapté à un antigène. Lorsqu'il fixe cet antigène et reçoit l'aide d'un lymphocyte T auxiliaire, il se multiplie en plasmocytes qui déversent des anticorps, ainsi qu'en lymphocytes B mémoire à longue durée de vie.
Le rôle des anticorps
Les anticorps neutralisent les toxines et les virus en les bloquant, recouvrent les bactéries pour que les phagocytes les engloutissent plus vite et activent le complément. Ils marquent les germes pour leur destruction plutôt que de les tuer directement.
Première et deuxième exposition
Lors d'une première exposition, les IgM montent en une semaine environ, puis les IgG suivent. Lors d'une deuxième exposition, les cellules mémoire produisent de grandes quantités d'IgG en quelques jours, ce qui fonde l'immunité durable.
Anticorps et groupes sanguins
Chacun possède naturellement des anticorps contre les antigènes du système ABO qu'il n'a pas. C'est pourquoi du sang ABO incompatible peut causer une réaction transfusionnelle rapide et grave.
| Classe | Où on la trouve | Rôle principal |
|---|---|---|
| IgG | Sang et tissus, traverse le placenta | Principale protection à long terme |
| IgM | Sang | Premier anticorps d'une nouvelle infection |
| IgA | Mucus, larmes, salive, lait maternel | Protège les muqueuses |
| IgE | Fixée aux mastocytes | Allergie et défense contre les parasites |
| IgD | Surface du lymphocyte B | Aide à lancer l'activation du lymphocyte B |
Au lit du patient
Avant une transfusion, le groupage ABO et Rh et l'épreuve de compatibilité évitent une réaction due aux propres anticorps du patient. En sérologie, des IgM évoquent une infection récente, tandis que des IgG seules signent en général une infection ancienne ou une immunité.
Guides associés
Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).