Le lait maternel est produit dans de petits sacs appelés alvéoles et s'écoule par des canaux jusqu'au mamelon. La production fonctionne à la demande : plus le lait est retiré, plus il est produit.
Structure du sein
Chaque sein compte 15 à 20 lobes d'alvéoles qui produisent le lait et se drainent par des canaux jusqu'au mamelon. La graisse et le tissu conjonctif déterminent la taille du sein, qui ne prédit pas la quantité de lait.
La prolactine fabrique le lait
La succion signale à l'hypophyse de libérer la prolactine, qui fait produire le lait par les alvéoles. Des tétées fréquentes, 8 à 12 fois par jour, maintiennent la production.
L'ocytocine fait couler le lait
L'ocytocine contracte les cellules autour des alvéoles et chasse le lait, c'est le réflexe d'éjection. Elle contracte aussi l'utérus, ce qui aide à limiter le saignement après la naissance.
Colostrum et lait mature
Le premier lait, le colostrum, est peu abondant et riche en anticorps. Le volume de lait augmente en 2 à 5 jours environ après la naissance.
Au lit du patient
Une bonne prise englobe une grande partie de l'aréole, pas seulement le mamelon, avec les lèvres du bébé retroussées ; une douleur au mamelon signale souvent une prise trop superficielle. Les crampes pendant la tétée sont dues à l'ocytocine qui contracte l'utérus.
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Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).