En altitude, chaque inspiration apporte moins d'oxygène, et à l'effort les muscles en consomment beaucoup plus. Dans les deux cas, les poumons, le cœur et le sang s'ajustent pour adapter l'apport d'oxygène aux besoins.
L'air raréfié
En altitude, l'air contient toujours 21 pour cent d'oxygène, mais la pression totale est plus basse, si bien que moins d'oxygène passe dans le sang. Vers 3000 m, la SpO2 d'une personne en bonne santé descend souvent autour de 90 pour cent.
L'acclimatation
Le manque d'oxygène fait respirer plus vite et plus profondément en quelques minutes, et la fréquence cardiaque augmente. En quelques jours, les reins éliminent du bicarbonate pour corriger l'alcalose qui en résulte, et en quelques semaines l'organisme fabrique davantage de globules rouges.
Le mal d'altitude
Le mal aigu des montagnes provoque maux de tête, nausées et mauvais sommeil. L'œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE) et l'œdème cérébral de haute altitude (HACE) menacent le pronostic vital, et le traitement clé est la descente et l'oxygène.
L'effort
Lors d'un effort intense, la ventilation peut être multipliée par plus de dix, d'abord par des respirations plus amples puis plus rapides. Chez une personne en bonne santé, les poumons sont rarement le facteur limitant ; ce sont plutôt le débit cardiaque et la capacité des muscles à utiliser l'oxygène.
Au lit du patient
Interprétez la SpO2 en tenant compte de l'altitude, car une valeur à peine au-dessus de 90 pour cent peut être normale dans une ville de montagne. Chez les patients atteints de maladie pulmonaire ou cardiaque, demandez s'il existe des symptômes à l'effort et en voyage, y compris en avion, car les problèmes y apparaissent souvent en premier.
Guides associés
Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).