La conscience demande deux choses : l'éveil, qui vient du tronc cérébral, et la perception, qui vient des hémisphères cérébraux. Le sommeil est une baisse normale et réversible de l'éveil, avec ses propres cycles réguliers.
Le système de l'éveil
La formation réticulée activatrice du tronc cérébral envoie des signaux par le thalamus pour garder le cortex éveillé. Une lésion du tronc cérébral, ou des deux hémisphères, peut provoquer un coma.
Les stades du sommeil
Le sommeil alterne entre les stades non paradoxaux, du sommeil léger au sommeil lent profond, et le sommeil paradoxal (REM), où surviennent la plupart des rêves et où les muscles se relâchent. Un cycle dure environ 90 minutes et se répète quatre à six fois par nuit.
Le rythme veille-sommeil
L'hypothalamus règle une horloge interne de 24 heures qui suit la lumière et l'obscurité, et la mélatonine de la glande pinéale augmente la nuit. Le besoin de dormir augmente à mesure que l'on reste éveillé.
Les troubles de la conscience
La confusion, la somnolence, la stupeur et le coma sont les étapes d'une même échelle. Les causes comprennent l'hypoglycémie, l'hypoxie, les drogues, l'infection, les crises d'épilepsie, l'AVC et le traumatisme crânien.
Au lit du patient
Évaluez la conscience avec le score de Glasgow (3 à 15) ou l'échelle AVPU et notez l'évolution. Contrôlez toujours la glycémie chez un patient dont le niveau de conscience est diminué.
Guides associés
Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).