L'épithélium est une couche de cellules étroitement serrées qui recouvre toute surface tournée vers l'extérieur ou vers un espace creux. Sa forme et son nombre de couches correspondent à sa fonction : protection, absorption, sécrétion ou échange.
Une couche sur une base
Les cellules épithéliales reposent sur une fine membrane basale et sont solidement liées entre elles. Elles n'ont pas de vaisseaux sanguins propres et reçoivent les nutriments par diffusion depuis le tissu sous-jacent.
Formes et couches
Les cellules sont plates (pavimenteuses), cubiques ou hautes (cylindriques). Une seule couche est dite simple et convient aux échanges ou à l'absorption ; plusieurs couches sont dites stratifiées et conviennent aux zones soumises à l'usure.
Revêtements particuliers
Les voies aériennes ont un revêtement cilié qui fait remonter le mucus. La vessie a un revêtement extensible qui lui permet de se remplir et de se vider. L'épithélium se renouvelle vite, il cicatrise donc rapidement après de petites lésions.
Les glandes
Les glandes sont de l'épithélium qui fabrique et libère des substances. Les glandes exocrines libèrent par des canaux, comme les glandes sudoripares et salivaires ; les glandes endocrines libèrent des hormones dans le sang.
| Type | Exemple de site | Fonction principale |
|---|---|---|
| Pavimenteux simple | Alvéoles, paroi des capillaires | Échange rapide des gaz et des liquides |
| Cylindrique simple | Estomac et intestin | Absorption et sécrétion |
| Pavimenteux stratifié | Peau, bouche, œsophage | Protection contre l'usure |
| Pseudostratifié cilié | Trachée et bronches | Évacuation du mucus des voies aériennes |
Au lit du patient
Les écouvillons, les grattages et de nombreuses biopsies prélèvent de l'épithélium : un bon prélèvement exige donc un contact ferme avec le revêtement. La plupart des cancers de l'adulte, appelés carcinomes, naissent dans des cellules épithéliales.
Guides associés
Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).