L'immunité innée est la défense présente dès la naissance. Elle répond vite et de la même façon à tout envahisseur, et laisse le temps au système immunitaire adaptatif, plus lent, d'agir.
Les barrières
La peau intacte, le mucus, les cils des voies aériennes, l'acidité gastrique et les larmes bloquent ou évacuent la plupart des germes. Une brèche dans une barrière, comme une brûlure, une plaie ou un cathéter IV, ouvre la porte à l'infection.
Phagocytes et cellules tueuses
Les neutrophiles arrivent en premier et engloutissent les bactéries ; les macrophages suivent, nettoient et alertent d'autres cellules immunitaires. Les cellules tueuses naturelles (NK) détruisent les cellules infectées par des virus et certaines cellules cancéreuses.
L'inflammation
Les tissus lésés et les cellules immunitaires libèrent des substances comme l'histamine, qui dilatent les vaisseaux locaux et les rendent perméables. Cela donne la rougeur, la chaleur, le gonflement et la douleur classiques, et attire davantage de cellules et de protéines sur place.
Fièvre et complément
Des protéines de signalisation appelées cytokines dérèglent le thermostat du cerveau et provoquent la fièvre, qui freine la croissance de nombreux germes. Les protéines du complément présentes dans le sang recouvrent les microbes pour les phagocytes et peuvent percer leur membrane.
Au lit du patient
La fièvre, une hyperleucocytose et une CRP élevée sont des indices précoces que l'immunité innée combat une infection. Quand la réponse s'étend à tout l'organisme avec une tension basse ou une défaillance d'organe, pensez au sepsis.
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Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).