Les échanges gazeux se font dans les alvéoles, de minuscules sacs d'air entourés de capillaires. L'oxygène passe dans le sang et le dioxyde de carbone en sort.
La diffusion
Les gaz passent d'une pression élevée vers une pression basse. L'oxygène alvéolaire est plus élevé que dans le sang qui revient de l'organisme, donc l'oxygène entre ; le dioxyde de carbone va dans l'autre sens.
La membrane
La barrière est très fine et très étendue. Le liquide (œdème pulmonaire), la cicatrisation (fibrose) ou la perte d'alvéoles (emphysème) ralentissent la diffusion.
L'adéquation entre air et sang
De bons échanges exigent de l'air et du sang au même endroit. La pneumonie remplit les alvéoles de liquide (du sang sans air) ; l'embolie pulmonaire bloque le flux sanguin (de l'air sans sang).
Le dioxyde de carbone et la respiration
Le dioxyde de carbone est le principal moteur de la respiration. Respirer moins fait monter le CO2 et rend le sang acide.
Au lit du patient
Une saturation en oxygène basse vous indique que les échanges gazeux sont défaillants. Vérifiez la fréquence respiratoire, l'effort respiratoire, l'auscultation pulmonaire et, chez les patients graves, les gaz du sang.
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Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).