Les voies aériennes d'un enfant ne sont pas simplement celles d'un adulte en plus petit. Leur taille, leur forme et leur position changent avec l'âge, et ces différences exposent l'enfant à s'obstruer plus facilement et à s'épuiser vite.
La tête et la langue
Le nourrisson a un arrière de la tête (occiput) volumineux, qui fléchit le cou vers l'avant en position allongée. La langue est grosse par rapport à la bouche et peut facilement obstruer les voies aériennes.
Position et forme
Le larynx est plus haut et plus antérieur, vers C3 à C4 au lieu de C5 à C6 chez l'adulte. L'épiglotte est plus longue, plus souple et en forme de U, ce qui la rend plus difficile à soulever au laryngoscope.
Un petit calibre
Les voies aériennes sont étroites, si bien qu'un léger œdème réduit fortement le débit d'air ; la résistance augmente brutalement quand le calibre diminue. Chez le jeune enfant, le point le plus étroit est classiquement décrit au niveau de l'anneau cricoïdien, sous les cordes vocales.
La mécanique respiratoire
Les jeunes nourrissons respirent surtout par le nez, si bien qu'un nez bouché peut provoquer une détresse. Des côtes souples, une respiration surtout diaphragmatique et une consommation d'oxygène plus élevée par kilo font que l'enfant désature vite et présente un tirage quand respirer devient difficile.
| Caractéristique | Enfant | Adulte |
|---|---|---|
| Arrière de la tête | Volumineux, fléchit le cou vers l'avant | Cou neutre en position allongée |
| Langue | Grosse par rapport à la bouche | Proportionnée |
| Niveau du larynx | Environ C3 à C4 | Environ C5 à C6 |
| Épiglotte | Longue, souple, en forme de U | Plus courte et plus ferme |
| Fréquence respiratoire normale | Nourrisson 30 à 60 par minute | 12 à 20 par minute |
Au lit du patient
Placez une petite serviette sous les épaules du nourrisson pour mettre les voies aériennes en position neutre, et aspirez le nez s'il est bouché. Utilisez le triangle d'évaluation pédiatrique et considérez le tirage, le geignement ou le battement des ailes du nez comme des signes de détresse grave.
Guides associés
Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).