Les taux hormonaux changent à chaque étape de la vie, de la poussée de la puberté au déclin progressif des dernières années. Beaucoup de problèmes fréquents chez les personnes âgées viennent de ces changements.
Puberté
L'hypothalamus commence à libérer la GnRH par pulsations, ce qui réveille la FSH et la LH. La hausse des hormones sexuelles provoque le pic de croissance et l'apparition des caractères adultes.
Ménopause
Vers 50 ans, les ovaires cessent de libérer des ovules et les œstrogènes chutent. Suivent bouffées de chaleur, sécheresse vaginale et perte osseuse plus rapide, ce qui augmente le risque d'ostéoporose.
Hommes vieillissants
La testostérone baisse lentement, d'environ 1 % par an après 30 à 40 ans. Cela peut réduire la masse musculaire, la densité osseuse et l'énergie.
Glucose et eau
Les personnes âgées gèrent moins bien le glucose, d'où un diabète de type 2 plus fréquent. La soif s'émousse et les reins concentrent moins les urines, si bien que déshydratation et troubles du sodium sont fréquents.
Thyroïde
Une thyroïde qui fonctionne trop peu est fréquente chez les personnes âgées. Ses signes, comme la fatigue, la constipation et la lenteur de pensée, sont facilement confondus avec le vieillissement normal.
Au lit du patient
Chez une personne âgée qui présente fatigue, confusion ou chutes, contrôlez le sodium, le glucose et le bilan thyroïdien avant d'accuser l'âge. Interrogez les femmes ménopausées sur leur santé osseuse et leurs fractures antérieures.
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Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).