Le muscle squelettique ne se contracte que lorsqu'un nerf moteur le lui commande. Le signal franchit une jonction vers la fibre et fait tirer les protéines internes les unes sur les autres.
Jonction neuromusculaire
Un motoneurone libère de l'acétylcholine sur la fibre musculaire. L'acétylcholine se fixe sur des récepteurs de la membrane de la fibre et déclenche un potentiel d'action qui se propage le long de la fibre.
Libération du calcium
Le potentiel d'action pénètre dans la fibre par les tubules T et fait libérer du calcium par le réticulum sarcoplasmique. Le calcium découvre les sites de liaison des filaments fins d'actine.
Glissement des filaments
Les têtes de myosine saisissent l'actine, tirent, lâchent puis saisissent à nouveau, en utilisant de l'ATP à chaque cycle. Les filaments glissent les uns sur les autres : le sarcomère raccourcit tandis que les filaments gardent leur longueur.
Relâchement
Quand le signal nerveux s'arrête, l'acétylcholinestérase dégrade l'acétylcholine et le calcium est repompé vers sa réserve. Le relâchement exige aussi de l'ATP, ce qui explique la rigidité des muscles après la mort (rigor mortis).
Au lit du patient
Les curares utilisés pour l'intubation bloquent le récepteur de l'acétylcholine, et la myasthénie attaque ce même récepteur. Une faiblesse qui s'aggrave avec l'effort répété oriente vers un problème de la jonction.
Guides associés
Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).