L'œil fonctionne comme un appareil photo qui concentre la lumière sur une couche de cellules nerveuses au fond de l'œil. Le cerveau transforme ensuite ces signaux en l'image que nous voyons.
Mettre la lumière au point
La lumière traverse la cornée, la pupille et le cristallin, qui la font converger en un point net sur la rétine. Le cristallin change de forme pour voir de près et se rigidifie avec l'âge, d'où les lunettes de lecture fréquentes après 40 ans.
La rétine
Les bâtonnets fonctionnent en faible lumière et voient des nuances de gris ; les cônes fonctionnent en lumière vive et voient les couleurs et les détails. La macula, et son centre la fovéa, est riche en cônes et donne la vision centrale nette.
Les voies visuelles
Chaque nerf optique ramène les signaux d'un œil. Au chiasma optique, les fibres de la moitié interne (nasale) de chaque rétine se croisent, si bien que chaque côté du cerveau voit la moitié opposée du champ visuel, et les signaux aboutissent au lobe occipital.
Le contrôle de la pupille
La lumière dans l'un ou l'autre œil contracte les deux pupilles par le nerf oculomoteur (nerf crânien III), une voie parasympathique. Les nerfs sympathiques dilatent les pupilles dans l'obscurité ou sous l'effet du stress.
Au lit du patient
La taille, la symétrie et le réflexe photomoteur des pupilles sont des tests rapides du tronc cérébral et du troisième nerf. Un déficit du champ visuel peut indiquer à quel niveau des voies se situe un AVC ou une tumeur.
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Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).