L'odorat et le goût sont des sens chimiques : leurs récepteurs répondent à des molécules dissoutes dans le mucus ou la salive. Une grande partie de ce que nous appelons la saveur est en fait de l'odorat.
L'odorat
Les cellules réceptrices olfactives se trouvent au plafond de la cavité nasale et envoient leurs fibres à travers la lame criblée jusqu'au bulbe olfactif. C'est le nerf crânien I, et ses signaux atteignent directement les zones cérébrales de la mémoire et des émotions.
Le goût
Les bourgeons du goût de la langue et du palais détectent le sucré, le salé, l'acide, l'amer et l'umami. Les deux tiers antérieurs de la langue dépendent du nerf facial (VII) et le tiers postérieur du nerf glossopharyngien (IX).
La saveur
Quand le nez est bouché, les aliments semblent fades, car l'arôme venant de la bouche n'atteint plus les récepteurs olfactifs. Beaucoup de patients qui disent avoir perdu le goût ont en réalité perdu l'odorat.
La perte de l'odorat
Les infections virales comme la COVID-19, les polypes nasaux, les traumatismes crâniens et l'âge peuvent réduire l'odorat. Une perte précoce de l'odorat peut aussi survenir dans la maladie de Parkinson et la maladie d'Alzheimer.
Au lit du patient
Testez l'odorat une narine à la fois avec une odeur familière et non irritante, comme le café. Un traumatisme crânien qui fracture la lame criblée peut entraîner une perte de l'odorat et un écoulement de liquide cérébrospinal par le nez.
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Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).