Le système nerveux autonome gère le travail automatique du corps, comme la fréquence cardiaque, la digestion et la taille des pupilles. Ses deux branches agissent en général en sens opposé pour maintenir l'équilibre.
Le sympathique
Les nerfs sympathiques quittent la moelle épinière au niveau des segments thoraciques et lombaires hauts (T1 à L2). Ils préparent le corps à l'action et utilisent surtout la noradrénaline sur l'organe cible.
Le parasympathique
Les nerfs parasympathiques partent du tronc cérébral, surtout par le nerf vague, et de la moelle sacrée (S2 à S4). Ils favorisent le repos et la digestion et utilisent l'acétylcholine sur l'organe cible.
Une chaîne de deux neurones
Les deux branches utilisent deux neurones à la suite, reliés dans un ganglion, et le premier neurone libère toujours de l'acétylcholine. Les ganglions sympathiques sont proches de la moelle ; les ganglions parasympathiques sont proches de l'organe ou dans l'organe.
Un double contrôle
La plupart des organes reçoivent les deux innervations, et leur équilibre règle l'activité. Au repos, le cœur est sous un fort tonus vagal, ce qui explique une fréquence de repos inférieure à la fréquence propre du nœud sinusal, d'environ 100.
| Organe | Sympathique | Parasympathique |
|---|---|---|
| Cœur | Plus rapide et plus fort | Plus lent |
| Pupilles | Dilatation | Contraction |
| Voies aériennes | Dilatation | Contraction, plus de mucus |
| Intestin | Ralentit | Accélère la digestion |
| Vessie | Retient l'urine | Se vide |
Au lit du patient
Les constantes en orthostatisme testent la capacité du sympathique à resserrer les vaisseaux et à accélérer le cœur en position debout. Une réponse émoussée évoque une déshydratation, des médicaments ou une dysautonomie.
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Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).