Les neurones ne se touchent pas ; un minuscule espace appelé synapse les sépare. La plupart des signaux le traversent sous forme de substances chimiques libérées par la terminaison de l'axone.
La synapse chimique
Quand l'influx atteint la terminaison, le calcium entre et déclenche la libération du neurotransmetteur dans la fente. Le transmetteur se fixe sur les récepteurs de la cellule suivante, puis il est dégradé, recapté ou diffuse.
Excitateurs et inhibiteurs
Certains transmetteurs rendent le neurone suivant plus susceptible de se déclencher, d'autres moins. Le neurone récepteur additionne tous ses signaux d'entrée et ne se déclenche que si le total atteint le seuil.
La jonction neuromusculaire
Les motoneurones libèrent de l'acétylcholine sur le muscle squelettique, ce qui le fait se contracter. La myasthénie, les curares et certains poisons agissent à cette jonction.
Les médicaments à la synapse
De nombreux médicaments agissent en imitant, en bloquant ou en prolongeant un transmetteur. Par exemple, les opioïdes agissent sur les récepteurs opioïdes, les ISRS bloquent la recapture de la sérotonine et les benzodiazépines renforcent le GABA.
| Neurotransmetteur | Effet principal | Lien clinique |
|---|---|---|
| Acétylcholine | Contraction musculaire, effets parasympathiques | Myasthénie, intoxication aux organophosphorés |
| Noradrénaline | Réaction sympathique de lutte ou de fuite | Vasopresseurs, bêtabloquants |
| Dopamine | Mouvement, récompense | Maladie de Parkinson, antipsychotiques |
| Sérotonine | Humeur, sommeil, intestin | ISRS, syndrome sérotoninergique |
| GABA | Principal transmetteur inhibiteur | Benzodiazépines, alcool |
| Glutamate | Principal transmetteur excitateur | Convulsions, lésion neuronale après un AVC |
Au lit du patient
La naloxone corrige un surdosage en opioïdes en les chassant de leurs récepteurs, et la respiration revient en quelques minutes. Son effet peut cesser avant celui de l'opioïde, alors continuez à surveiller la respiration et l'état de conscience.
Guides associés
Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).