Les lymphocytes T dirigent et exécutent l'immunité adaptative à médiation cellulaire. Chacun reconnaît un seul antigène précis, présenté à la surface d'une autre cellule.
La formation dans le thymus
Les lymphocytes T naissent dans la moelle osseuse et mûrissent dans le thymus. Les cellules incapables de reconnaître un antigène, ou qui réagissent fortement contre les tissus du corps, sont éliminées.
Reconnaître l'antigène
Les lymphocytes T ne voient pas les germes libres ; ils voient de courts fragments de protéines présentés par les molécules du CMH à la surface des cellules. Les T auxiliaires lisent le CMH de classe II des cellules présentatrices d'antigène, et les T cytotoxiques lisent le CMH de classe I, présent sur presque toutes les cellules.
Les lymphocytes T auxiliaires
Les T auxiliaires libèrent des cytokines qui activent les lymphocytes B, les macrophages et les T cytotoxiques. Le VIH les infecte et les détruit, donc une baisse des CD4 signifie une immunité affaiblie.
Les lymphocytes T cytotoxiques
Les T cytotoxiques tuent les cellules infectées par des virus et certaines cellules cancéreuses. Ils attaquent aussi les organes greffés, c'est pourquoi les patients greffés prennent des immunosuppresseurs.
| Cellule | Marqueur | Rôle principal |
|---|---|---|
| Lymphocyte T auxiliaire | CD4 | Dirige la réponse immunitaire par les cytokines |
| Lymphocyte T cytotoxique | CD8 | Tue les cellules infectées et anormales |
| Lymphocyte T régulateur | CD4 et CD25 | Calme la réponse et prévient l'auto-immunité |
| Lymphocyte T mémoire | CD4 ou CD8 | Réponse plus rapide lors d'une nouvelle exposition |
Au lit du patient
Dans l'infection par le VIH, un taux de CD4 inférieur à 200 cellules par microlitre définit le sida et impose une prophylaxie des infections opportunistes. Les patients sous corticoïdes, chimiothérapie ou traitement antirejet ont aussi des défenses T faibles, alors surveillez les infections inhabituelles.
Guides associés
Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).