L'intestin grêle mesure environ 6 mètres et occupe le centre de l'abdomen. C'est là que se termine la plus grande partie de la digestion et que presque tous les nutriments sont absorbés.
Trois parties
Le duodénum est court, en forme de C, et reçoit la bile et le suc pancréatique. Le jéjunum absorbe la plupart des nutriments, et l'iléon absorbe la vitamine B12 et les sels biliaires avant de rejoindre le gros intestin à la valvule iléocæcale.
Une surface immense
Les plis circulaires, les villosités en forme de doigt et les microvillosités de chaque cellule créent une très grande surface d'absorption. Chaque villosité contient des capillaires pour les sucres et les acides aminés et un vaisseau lymphatique appelé chylifère pour les graisses.
Les mouvements
La segmentation mélange le chyme aux enzymes, et le péristaltisme le fait avancer. Les aliments mettent en général 3 à 5 heures à le parcourir.
Les enzymes de la bordure en brosse
Les enzymes des microvillosités achèvent la digestion, comme la lactase pour le sucre du lait. Un déficit en lactase provoque ballonnements et diarrhée après les produits laitiers.
Au lit du patient
Les bruits intestinaux proviennent surtout des gaz et des liquides qui circulent dans l'intestin grêle. Des bruits aigus et métalliques peuvent évoquer une occlusion, et une absence de bruits peut se voir dans l'iléus.
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Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).