La rate et le thymus sont des organes lymphoïdes aux rôles très différents. La rate filtre le sang, tandis que le thymus forme les lymphocytes T, surtout pendant l'enfance.
Où se trouve la rate
La rate se situe dans la partie supérieure gauche de l'abdomen, sous les 9e à 11e côtes, derrière l'estomac. Une rate normale a à peu près la taille d'un poing et n'est en général pas palpable.
Le rôle de la rate
Sa pulpe rouge élimine les globules rouges vieillis ou abîmés et garde une réserve de plaquettes. Sa pulpe blanche contient des lymphocytes qui réagissent aux germes du sang, surtout les bactéries encapsulées comme le pneumocoque.
Vivre sans rate
Après une splénectomie, le risque d'infection fulminante à bactéries encapsulées persiste toute la vie. Ces patients ont besoin de vaccins spécifiques et d'une évaluation urgente pour toute fièvre.
Le thymus
Le thymus se trouve en haut du thorax, derrière le sternum, devant le cœur et les gros vaisseaux. Il est volumineux chez l'enfant, quand les lymphocytes T apprennent à réagir aux antigènes étrangers et à ignorer ceux du corps, puis il diminue et se charge de graisse après la puberté.
Au lit du patient
La rate est molle et gorgée de sang, donc une douleur de l'hypocondre gauche ou de la pointe de l'épaule gauche après un traumatisme peut signaler une rupture de rate et une hémorragie interne. Une rate augmentée de volume se palpe sous le rebord costal gauche lorsque le patient inspire.
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Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).