Les voies aériennes supérieures vont du nez et de la bouche jusqu'au larynx. Elles conditionnent l'air inspiré et partagent la gorge avec le trajet des aliments.
Le nez et les fosses nasales
Les poils, le mucus et une riche vascularisation filtrent, réchauffent et humidifient l'air avant qu'il n'atteigne les poumons. Les cornets font tourbillonner l'air pour que les particules se collent au mucus, et les nombreux vaisseaux expliquent la fréquence des saignements de nez.
Le pharynx
La gorge comporte trois parties : le nasopharynx derrière le nez, l'oropharynx derrière la bouche et le laryngopharynx au-dessus du larynx et de l'œsophage. Les amygdales et les végétations adénoïdes de ses parois sont du tissu lymphoïde qui surveille ce que nous respirons et avalons.
Un trajet commun avec les aliments
L'air et les aliments se croisent dans le pharynx. Lors de la déglutition, le voile du palais ferme le nez et l'épiglotte bascule sur le larynx, de sorte que les aliments passent dans l'œsophage.
La langue et les tissus mous
Chez un patient inconscient, les muscles se relâchent et la langue et le voile du palais tombent contre la paroi postérieure de la gorge. C'est la cause la plus fréquente d'obstruction des voies aériennes, avec ronflement ou gargouillement.
Au lit du patient
La bascule de la tête avec élévation du menton, ou la subluxation de la mâchoire si une lésion du rachis est possible, décolle la langue du fond de la gorge. Si cela ne suffit pas, une canule oropharyngée ou nasopharyngée maintient la langue vers l'avant.
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Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).