Les globules blancs (leucocytes) défendent l'organisme contre les infections et éliminent les tissus endommagés. Ils sont produits dans la moelle osseuse et circulent dans le sang jusqu'aux endroits où on en a besoin.
Polynucléaires neutrophiles
Ce sont les globules blancs les plus nombreux et les premiers à arriver sur une infection bactérienne. Ils avalent et tuent les bactéries et sont la principale cellule du pus.
Lymphocytes
Les lymphocytes B fabriquent les anticorps, et les lymphocytes T tuent les cellules infectées et dirigent la réponse immunitaire. Les infections virales augmentent souvent le nombre de lymphocytes.
Monocytes, éosinophiles et basophiles
Les monocytes quittent le sang et deviennent des macrophages qui nettoient les débris. Les éosinophiles augmentent avec les allergies et les parasites ; les basophiles libèrent de l'histamine lors des réactions allergiques.
Le nombre de leucocytes
Chez l'adulte, la valeur normale est d'environ 4 000 à 11 000 cellules par microlitre. Une valeur élevée évoque une infection, une inflammation, une corticothérapie ou un cancer du sang ; une valeur basse augmente le risque d'infection grave.
| Cellule | Part des globules blancs | Rôle principal |
|---|---|---|
| Neutrophiles | 50 à 70 % | Tuer les bactéries |
| Lymphocytes | 20 à 40 % | Anticorps et défense antivirale |
| Monocytes | 2 à 8 % | Devenir des macrophages |
| Éosinophiles | 1 à 4 % | Allergies et parasites |
| Basophiles | Moins de 1 % | Libérer l'histamine |
Au lit du patient
Un nombre absolu de neutrophiles inférieur à 500 cellules par microlitre signifie un risque élevé d'infection. Chez ce patient, une fièvre est une urgence qui impose hémocultures et antibiotiques sans délai.
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Rédigé par Making Synapses. Référence de sujets : OpenStax, Anatomy and Physiology 2e (aucun texte adapté).