Quand le foie est défaillant, des toxines comme l'ammoniac qu'il élimine normalement s'accumulent et atteignent le cerveau, ce qui provoque une confusion pouvant évoluer jusqu'au coma. Les épisodes sont souvent déclenchés par une infection, un saignement, une constipation, une déshydratation ou des médicaments sédatifs.
Symptômes clés
- Confusion, oublis et changement de personnalité
- Inversion du rythme veille-sommeil et somnolence
- Peau et yeux jaunes, ecchymoses faciles
- Ventre gonflé et œdème des jambes
- Élocution pâteuse pouvant évoluer vers la stupeur ou le coma
Ce que l'on trouve à l'examen
- Tremblement en battement d'ailes des mains tendues (astérixis)
- Ictère, angiomes stellaires et paumes rouges
- Ascite avec matité déclive mobile
- Niveau de conscience avec le score de Glasgow ; haleine douceâtre
Examens
- Bilan hépatique, bilirubine, albumine, INR et numération formule sanguine
- Ammoniémie, sodium, potassium, glycémie et fonction rénale
- Recherche du facteur déclenchant : hémocultures et ECBU, ponction d'ascite pour péritonite, sang dans les selles
- Scanner cérébral après une chute, devant des signes focaux ou en l'absence d'amélioration
Bases du traitement
- Lactulose par voie orale ou en lavement, ajusté pour 2 à 3 selles molles par jour
- Ajouter la rifaximine pour prévenir les récidives
- Traiter le facteur déclenchant : antibiotiques, arrêt du saignement, correction des liquides et des électrolytes
- Éviter les sédatifs ; protéger les voies aériennes si somnolence profonde
- Prévention des chutes et de l'inhalation ; orienter vers un bilan de greffe
Signes d'alerte
- Somnolence croissante ou score de Glasgow qui baisse
- Vomissements de sang ou selles noires
- Fièvre, douleur abdominale ou tension basse évoquant une infection
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Sources: NCCPA PANCE Content Blueprint; NCSBN 2026 NCLEX-RN Test Plan; NBOME COMLEX-USA clinical presentations. Rédigé par Making Synapses. Making Synapses n'est pas affilié à ces organisations.